안녕하세요, YOU입니다. 장장 1년 가까이 연재했던 <존재증명> 이 드디어 완결을 맞이했습니다. 초고 기준으로 A5 840페이지, 총 623,603자의 장기 연재물이었네요… 그래도 예정했던 대로 11월 7일, 이오리와 리쿠의 상징 숫자가 들어간 날에 완결을 낼 수 있어서 정말 기쁩니다. 지금까지 읽어주시고 관심을 보여 주신 많은 분들께 진심으로 감사드립니다. 오래 연재해 온 작품인 만큼 이 작품에 대해서 하고 싶은 말이 산더미처럼

이즈미 이오리 x 나나세 리쿠 | “출석번호 7번, 나나세 리쿠.” “네!” 텅 빈 강당에 쾌활한 목소리가 울려 퍼지더니, 그 목소리의 주인공인 붉은 머리 소년이 씩씩하게 단상으로 걸어 나갔다. 쓸쓸함이라고는 찾아볼 수 없을 정도로 환한 미소를 짓는 소년에게 졸업 증서를 건네주며 교사는 저도 모르게 소년을 따라 미소를 드리웠다. “축하해, 나나세 군. 그동안 혼자서 잘 따라와 줬어.” “감사합니다!” 쿠죠 학원의 특별 클래스, 일명 하코(箱) 클래스라 불리던 교육과정이 끝나는

이즈미 이오리 x 나나세 리쿠 | 이즈미 이오리는 방으로 돌아왔다. 손에는 예고표가 들려 있었지만 그 시점까지만 해도 그것을 사용해야겠다는 생각으로 가져온 건 아니었다. 그저 눈앞에 있었기에 집어 들었을 뿐. 예고표를 제 침대 위에 아무렇게나 던져 놓고 마음을 가라앉히기 위해 샤워기 아래 선 이오리는 머리 위로 쏟아지는 물의 온도조차 한동안 느끼지 못했다. 한계에 달한 몸이 추위를 호소할 때에야 간신히 정신을 차린 이오리는 여태까지 찬물을 틀어놓고 있었는데다 옷조차 벗지 않고

and... 엘리베이터가 떠났다. 텐은 해야 할 일이 있다고 했다. 그게 무엇인지 리쿠는 알지 못했고, 알았다 해도 말리지 못했을 것이다. 리쿠의 기억 속 텐 형은 뭔가 해야 하는 일이 있으면 반드시 하는 사람이었다. 오랜 시간 동안 떨어져 지냈어도 기억 속 형의 모습만은 변함없다는 사실이 기뻤다. ‘그러니까…… 텐 형을 본받아서, 나도 힘내야지.’ 텐은 잘 생각해 보라고 했다. 앞으로 어떻게 할 것인지, 라고만 말했지만 사실은 리쿠 외에 또

이즈미 이오리 x 나나세 리쿠 | 이니시에이션(initiation). 특정 나이가 된 자가 공동체의 일원이 될 수 있는지 평가하기 위해 부여하는 과제 혹은 시련. <클래스>의 전신은 이를 위한 장소였다. 특정 일족에서 드물게 출현하는, 본인의 의지와는 상관없이 타인을 매료하고 조종해 지배할 수 있는 ‘여왕벌’ 이란 재능을 가진 소녀들이 얼마나 그 힘을 발휘할 수 있는지를 확인하기 위한 통과의례. 그 장소는 <흑반> 이라 불렸으며, ‘여왕벌’ 의 재능을 가진

이즈미 이오리 x 나나세 리쿠 | 거북해. “……저, 나나세 씨.” “응?! 왜, 왜 그래? 뭐 필요한 거 있어?” “아, 아니오. 그런 게 아니라…….” 거북해. “아님 뭐 먹고 싶은 거 있어? 사올까? 뭐든 말만 해!” “괘, 괜찮습니다. 그리 식욕이 있는 것도 아니고…….” 거북해. “뭐어?! 그럼 안 돼, 이럴 때일수록 잘 챙겨 먹어야 한단 말이야!” “괘, 괜찮습니다. 식사는 제때 하고 있으니까요. 아시잖아요. ……실은 그런 게 아니고, 한 가지 여쭤보고 싶은 것이……

1. ‘어라, 이상하네……. 손발이 움직이지 않아. 왜 이럴까?’ 츠나시 류노스케는 멍하니 하늘을 보고 있었다. 환하게 비쳐 들어오는 달빛. 뻥 뚫린 공간으로부터 불어오는 밤바람. 자신이 누워 있는 곳은 분명 테라스였다. 나나세 리쿠는 도망쳐 버렸고, 자신은 리쿠를 쫓아가 죽여야만 한다. 알고 있다. 알고 있는데. 왜 그 방에 있는 것 같을까. 쿠죠 텐이 그를 데리러 와주기 전까지 있었던 어둡고 조용한 방. 마치 그 방에 누워 있을 때와 똑같은

이즈미 이오리 x 나나세 리쿠 | 쿠죠 학원 <클래스> 전용 기숙사 2층 4호실. ‘조정자’ 에게 주어지는 독방에서 그 날도 책상에 설치된 여러 대의 모니터를 바라보며 암살 현장을 지켜보고 있던 쿠죠 텐은 모니터 너머 츠나시 류노스케의 얼굴에서 눈을 떼지 않았다. 그들의 일거수일투족을 관찰하고 또 상황을 요약해서 이사장에게 보고해야 할 의무가 있음에도 텐의 머릿속에는 약 일주일 전 류노스케와 교실에서 나눈 대화만 가득했다. 이즈미 이오리가 훔쳐들으려 했지만 성과를 보

이즈미 이오리 x 나나세 리쿠 | 그날 밤 이오리는 어김없이 혼자서 류노스케를 맞이했다. 오늘도 리쿠 군은 안 나왔네, 라고 중얼거린 류노스케의 목소리에서 왠지 쓸쓸함이 느껴지는 건 착각이 아닐 것이다. 이 남자는 <클래스>에 있는 건 오늘이 마지막이라고 선언했다. 그 말이 진실이든, 혹은 다른 계획이 있어서 한 말이든 간에 이오리의 앞에서 ‘마지막인데도 리쿠가 방에 없어서 서운하다’ 는 어필을 하는 건 당연했다.

이즈미 이오리 x 나나세 리쿠 | 밤은 빠르게 찾아왔다. 그렇다는 것은 필연적으로, <클래스>에 남은 마지막 암살자가 그들의 방을 찾아오는 점호 시간이 다가온다는 뜻이다. 이오리는 침대 옆에 올려둔 전자시계의 숫자가 하나씩 바뀌는 것을 초조한 기색이 역력한 얼굴로 바라보고 있었다. 과연 츠나시 류노스케는 어떻게 나올 것인가. 오늘 류노스케가 쿠죠 텐과 무슨 이야기를 나누었는지는 결국 알 수 없었다. 텐은 사적인 이야기라고 말했지만 그게 거짓말임은 바로 알아차렸다. 이

이즈미 이오리 x 나나세 리쿠 | 가슴 속에 의혹이 피어난 그날 밤 이즈미 이오리는 제대로 잘 수가 없었다. 그가 간신히 월요일을 알리는 아침 알람이 울리기까지 세 시간 정도의 수면을 취할 수 있었던 것은 오직 야오토메 가쿠와 대치하면서 쌓인 몸의 피로 덕분이었다. 건너편 침대의 리쿠도 마찬가지였는지 그는 이오리가 까무러치듯 눈을 감기 전까지 계속 뒤척였다. 리쿠가 끝까지 이불을 걷지 않은 것은 차마 방 안에 낮게 가라앉은 적막을 깰 용기가 없었기 때문이리라. 덕분에 다음날 아

이즈미 이오리 x 나나세 리쿠 | 1. 어두운 방에 혼자 앉아 쿠죠 텐은 태블릿 PC를 들여다보고 있었다. 그 화면에 떠 있는 것은 나나세 리쿠가 갖고 있는 것과 완전히 똑같은 자료로, 그는 야오토메 가쿠의 페이지를 보고 있었다. 이사장의 아들이 된 후 약 1년 동안 그는 야오토메 그룹의 신세를 졌었다. 너를 경호해 달라고 부탁한 거란다. 이사장은 그렇게 말했지만 원래 목적은 경호를 받는 게 아니라 암살자에 관한 훈련을 받는 것이었다. 그래도 야오토메 가쿠는 텐에게 친절했다.